LA MÉDAILLE DES SPORTS ALLEMANDE

Source : https://www.le-revers-de-la-medaille.fr/

Aussi critiquée que visible sur les placards des militaires des forces armées françaises, la « médaille des sports allemands » dissimule en réalité un insigne dont l’origine est encore plus ancienne que celle de la croix de guerre 1914-1918. Derrière cette appellation familière se cache en effet une distinction sportive créée au début du XXᵉ siècle et qui a traversé plusieurs régimes politiques allemands.

Dans cet article, nous proposons d’en retracer les origines et l’évolution, avant de nous interroger sur son statut réel et sur l’existence éventuelle d’un équivalent français.

Les origines d’un insigne sportif

Hermann Weingärtner

Après la Première Guerre mondiale, la République de Weimar réforme cette distinction et la renomme « insigne allemand de gymnastique et de sport ». Les épreuves sont alors ouvertes à l’ensemble de la population allemande âgée d’au moins dix-huit ans, sans distinction de sexe. En avril 1921, Adele Schacke, membre du club de natation de Göttingen, devient ainsi la première femme à obtenir cet insigne.

Avec l’arrivée au pouvoir des nationaux-socialistes en 1933, l’insigne est maintenu car il s’inscrit dans la politique du régime visant à promouvoir la vigueur physique de la population. Il connaît toutefois plusieurs évolutions et acquiert en 1937 le statut de distinction officielle sous le nom de « prix du Reich allemand pour l’éducation physique ». Son attribution cesse finalement en août 1944, dans le contexte de l’effondrement militaire du Reich.

L’insigne renaît après la guerre, en 1951, sous l’impulsion de la Confédération allemande des sports (Deutscher Sportbund – DSB). La Bundeswehr reçoit en 1956 l’autorisation d’organiser elle-même les épreuves pour ses militaires, et l’obtention de l’insigne devient même une exigence pour les candidats aux concours d’officiers. L’année suivante, la loi allemande du 26 juillet 1957 relative aux titres, ordres et décorations reconnaît officiellement l’insigne sportif parmi les distinctions nationales.

À partir de 1993, les niveaux (bronze, argent, or), auparavant déterminés selon l’âge des participants, sont désormais attribués en fonction du nombre de participations réussies. Après la fusion en 2006 de la Confédération allemande des sports et du Comité national olympique allemand pour former la Confédération allemande des sports olympiques (DOSB), l’insigne adopte sa forme actuelle : une couronne de laurier portant le sigle DOSB, les différents niveaux étant désormais attribués selon un barème précis de performances.

On l’aura remarqué : le terme de « médaille » n’apparaît jamais dans cet historique. Pour une raison simple : il ne s’agit pas d’une médaille, mais bien d’un insigne. Son nom allemand, Deutsches Sportabzeichen, se traduit d’ailleurs littéralement par « insigne sportif allemand ».

Dans l’armée allemande, cette distinction se porte uniquement sous la forme d’une barrette sur l’uniforme. La médaille proprement dite n’existe pas.

En France comme dans certains autres pays, en revanche, l’usage a conduit à lui ajouter un ruban afin de pouvoir la porter selon les règles de l’ordonnance française.

Cette adaptation explique l’apparition de l’expression « médaille des sports allemands », pourtant inexacte tant du point de vue linguistique que phaléristique. Il serait d’ailleurs plus correct de parler de médaille des sports allemande, les disciplines sportives concernées n’ayant évidemment rien de spécifiquement allemand.

Comment obtenir cette distinction ?

Les épreuves sont organisées autour de quatre groupes de disciplines parmi lesquels le candidat doit choisir une épreuve. Il doit également attester de sa capacité à nager. Selon les performances réalisées, trois niveaux peuvent être attribués en fonction du barème : or, argent ou bronze.

Peut-on porter cette distinction ?

Longtemps autorisée de port à titre collectif dans les armées françaises, cette distinction a récemment fait l’objet d’une réévaluation par la Grande chancellerie de la Légion d’honneur.

Dans une réponse à une question au gouvernement en date du 29 avril 2025, les services du Premier ministre ont en effet indiqué que cet insigne ne répondait pas aux critères fixés par l’article R. 203 du code de la Légion d’honneur, de la médaille militaire et de l’ordre national du Mérite. Celui-ci impose que toute décoration étrangère, quelle qu’en soit la dénomination ou la forme, soit délivrée par une puissance souveraine.

Or, l’insigne sportif allemand est attribué par une organisation sportive, le DOSB (Deutscher Olympischer Sportbund, soit le comité olympique et sportif national allemand) et non par le gouvernement fédéral allemand.

Cette application stricte des règles concerne également d’autres distinctions sportives étrangères se trouvant dans une situation comparable, comme la médaille norvégienne de tir (NAIS) ou encore la médaille néerlandaise des « quatre jours de marche de Nimègue ».

Toutefois, la réponse ne fait pas mention d’une rétroactivité de l’interdiction, comme ce fut le cas pour la médaille sportive américaine (Presidential Sports Award, interdite de port depuis l’arrêté du 28 novembre 2014, sauf pour ses titulaires antérieurs).

De ce fait, selon un principe classique du droit administratif, une décision de l’administration ne saurait en principe avoir d’effet rétroactif. En l’absence de précision contraire, cette nouvelle interprétation pourrait donc s’appliquer uniquement aux attributions ou aux demandes de port postérieures à cette prise de position.

La france s’inspire du modèle allemand

Sans doute inspiré par ce type d’initiative, le « brevet sportif militaire » est créé en France en 1945. Il devient en 1997 le « brevet militaire sportif » (BMS). Attribué à l’issue des épreuves du contrôle obligatoire de la valeur et de l’aptitude physique individuelle (COVAPI) ainsi que d’épreuves optionnelles, il vise à encourager la pratique sportive au sein des forces armées.

Avec la mise en place du contrôle de la condition physique du militaire (CCPM), ce brevet est progressivement tombé en désuétude. L’insigne demeure toutefois autorisé de port, la note n° 3223/DEF/EMAT/BPO/ACT56 du 18 août 1997 n’ayant jamais été abrogée.

La Gendarmerie nationale s’est récemment inscrite dans cette tradition en créant, en 2024, le « brevet sportif Gendarmerie », qui poursuit un objectif similaire de valorisation de l’entraînement physique.

En conclusion

Née dans l’Allemagne impériale au début du XXᵉ siècle, maintenue sous des régimes politiques très différents et toujours décernée aujourd’hui, la médaille des sports allemande témoigne de la place durable accordée au sport comme instrument de formation physique et morale.

Sa popularité auprès de nombreux militaires français tient sans doute à la nature même des épreuves, qui valorisent l’endurance, la puissance et la coordination — autant de qualités directement utiles à l’exercice du métier des armes. Toutefois, la récente réévaluation de son statut par l’administration française rappelle que le port des distinctions étrangères obéit à des règles strictes, parfois éloignées des usages qui se sont installés au fil du temps.

Entre tradition sportive internationale et rigueur du droit des décorations, l’insigne sportif allemand continue donc d’alimenter les discussions dans les rangs de nos armées. Hérésie phaléristique pour les uns, marqueur de performance pour les autres, il demeure en tout cas l’un des insignes étrangers les plus connus — et sans doute les plus débattus — portés par les militaires français.